NIEUWPOORT - Een rubberboot met naar schatting dertig mensen aan boord is zondag 8 november in moeilijkheden geraakt op de Noordzee, voor de kust van Nieuwpoort. Een reddingshelikopter vond het vaartuig kort voor 8 uur. De opvarenden wilden aan boord blijven. Belgische reddings- en politieboten volgden het vaartuig tot het in de namiddag de Franse wateren bereikte.
Noodoproep om 5.30 uur
De noodcentrale 112 kreeg om 5.30 uur een oproep vanop de rubberboot. De precieze positie van het vaartuig was toen onbekend. Een NH90-reddingshelikopter vloog uit om de boot te zoeken. Ook reddingsboten en vaartuigen van de Scheepvaartpolitie werden ingezet. Het slechte zicht bemoeilijkte de zoekactie. Kort voor 8 uur vond de helikopter de rubberboot, op ruim drie kilometer voor de kust van Nieuwpoort.
Drie vaartuigen blijven in de buurt
Rond 10 uur bevond de rubberboot zich nog altijd ter hoogte van Nieuwpoort. Volgens de Federale Politie maakte het vaartuig op dat moment geen water, maar waren de opvarenden hun koers kwijt. Drie reddings- en politieboten bleven in de buurt om de situatie te volgen en zo nodig in te grijpen. De mensen aan boord wilden niet overstappen op een van de andere vaartuigen.
Rond het middaguur voer de rubberboot ter hoogte van de IJzermonding. De Scheepvaartpolitie probeerde het vaartuig naar de haven van Nieuwpoort te begeleiden om de opvarenden daar aan land te brengen. De boot voer verder richting Frankrijk. Volgens het VRT NWS Journaal wilden de opvarenden het Verenigd Koninkrijk bereiken.
Franse kustwacht neemt kort voor 15 uur over
Kort voor 15 uur bereikte de rubberboot de Franse wateren. Daar nam de Franse kustwacht de opvolging over en liep de Belgische inzet ten einde. Tussen de eerste noodoproep en de overdracht verstreken ruim negen uur. Waar de opvarenden uiteindelijk aan land gingen, was in de berichtgeving van zondagavond nog niet duidelijk.
Hoe is reddingshulp aan de Westkust georganiseerd?
Het Maritiem Reddings- en Coördinatiecentrum (MRCC) in Oostende coördineert zoek- en reddingsacties in het Belgische deel van de Noordzee. Welke ploegen uitrukken, hangt af van de plaats en de aard van het incident. Nieuwpoort is een van de drie kustplaatsen met een reddingsstation. De reddingshelikopters van Defensie vertrekken vanuit de luchtmachtbasis in Koksijde.