OOSTENDE - Greenpeace heeft granieten rotsblokken op de zeebodem gelegd voor de oostkust van Engeland, in een gebied waar ook Belgische vissers actief zijn. De milieuorganisatie wil er de bodemvisserij tegengaan en het leefgebied van bruinvissen beschermen. De Oostendse reder Johan Hennaert waarschuwt dat visnetten aan de blokken kunnen blijven haken. Vlaams minister van Zeevisserij Hilde Crevits (CD&V) heeft haar bezorgdheid overgemaakt aan de Britse autoriteiten.
Waarom Greenpeace rotsblokken op de zeebodem legt
De actie vond plaats in het weekend van 31 oktober en 1 november, in een beschermd zeegebied in de zuidelijke Noordzee. Het gebied is aangewezen om de bruinvis te beschermen, een kleine walvisachtige die er voedsel zoekt. Bodemvisserij is er op plaatsen nog toegestaan. Bij die vorm van visserij sleept een schip vistuig over de zeebodem. Volgens Greenpeace kan dat schade toebrengen aan het bodemleven en gevolgen hebben voor de visbestanden waarvan bruinvissen afhankelijk zijn.
Met de rotsblokken wil Greenpeace een onderwaterbarrière vormen die het slepen van netten over de bodem op die plek verhindert. Volgens de organisatie wegen de zwaarste blokken tot twee ton per stuk. Greenpeace verdedigt de actie en zegt dat ze bedoeld is om de vismethode in het beschermde gebied tegen te gaan.
Oostendse reder wijst op risico voor bemanningen
Hoewel de blokken voor de Engelse kust liggen, raakt de actie ook vissers aan onze kust. Belgische schepen vissen in het betrokken gebied. De Oostendse reder Johan Hennaert vreest dat een net achter een rotsblok blijft steken of dat een blok in het net terechtkomt. Als er dan kracht op het vistuig komt te staan, kan een schip volgens hem uit balans raken en in het ergste geval kapseizen.
Crevits deelt die bezorgdheid. Ze erkent het recht om actie te voeren en vindt het onverantwoord om bemanningen in gevaar te brengen terwijl ze volgens de geldende regels vissen. De minister wijst ook op Vlaamse investeringen in vistechnieken die de zeebodem minder verstoren.
Crevits wil de kwestie ook Europees bespreken
Omdat de rotsblokken in Britse wateren liggen, heeft Crevits haar bezorgdheid gemeld aan de Britse kustwacht en de Marine Management Organisation, de Britse instantie die het gebruik van de zee mee regelt. Ze wil de kwestie in de week van 9 november ook bespreken met de Europese commissaris voor Visserij.