MIDDELKERKE - Een verlicht parcours, een knipoog naar Halloween en een West-Vlaamse winnaar. De Noordzeecross kreeg donderdag 5 november een nieuw decor. Voor de 67ste editie trok de veldrit op sportpark De Krokodiel voor het eerst de avond in. Aniek van Alphen en Joran Wyseure wonnen de twee elitewedstrijden, maar voor Middelkerke draaide deze editie ook om de vraag of een vertrouwde cross op een donderdagavond een nieuw publiek kan aanspreken.
Van winterfinale naar donderdagavond
De Noordzeecross stond de voorbije jaren in februari op de kalender als afsluiter van de Superprestige. Dit seizoen schoof de wedstrijd op naar begin november. Met het WK veldrijden in het nabijgelegen Oostende op de kalender wilde de organisatie vermijden dat twee grote crossen aan de kust kort na elkaar zouden plaatsvinden. De nieuwe datum bood meteen ruimte om iets uit te proberen waar organisator Luc Verschueren inspiratie voor vond in Diegem: veldrijden onder kunstlicht.
Op De Krokodiel kreeg die avondformule een eigen invulling. De organisatie liet zo’n negentig lampen plaatsen en haalde met een grote verlichte pompoen het Halloween-thema naar het parcours. Ook voor inwoners en tweedeverblijvers was er een extraatje: zij konden in de voorverkoop voor acht euro naar de cross, de helft van de gewone voorverkoopprijs.
DDT geeft de avond een Vlaamse toets
Bij een cross in Halloweensfeer verwacht je pompoenen. DDT uit F.C. De Kampioenen is een minder voor de hand liggende gast. Toch haalde Verschueren ook het bekende televisiepersonage bij het evenement, met de zaalshow DDT houdt uitverkoop. Dat leverde vooraf een opvallend detail op: Thibau Nys is volgens Verschueren een grote fan van DDT, maar de Belgische kampioen sloeg de Noordzeecross over. De andere renners uit de Belgische mannenselectie voor het EK kwamen wel aan de start.
Van Alphen rijdt solo, Wyseure beslist het in de slotronde
Bij de vrouwen pakte de Nederlandse Aniek van Alphen haar eerste zege van het seizoen. Ze reed alleen aan de leiding en hield landgenotes Inge van der Heijden en Denise Betsema achter zich. Met haar overwinning nam ze ook de leiding in het Superprestigeklassement over van Lucinda Brand, die in Middelkerke afwezig was.
Bij de mannen bleef het spannend tot diep in de wedstrijd. Vlak voor de slotronde maakten nog zes renners kans op de overwinning. De Zwitser Kevin Kuhn dunde de kopgroep uit, waarna Joran Wyseure zijn beslissende aanval plaatste. De West-Vlaming hield Michael Vanthourenhout vier seconden achter zich. Kuhn werd derde, op vijf seconden van de winnaar.
Krijgt de Noordzeecross een vaste plek onder de lampen?
De verhuis naar november gaf het CyclocrossComité Middelkerke de kans om zijn wedstrijd op een ander moment én in een ander jasje te organiseren. Of de avondformule een vaste plek op de kalender krijgt, blijft een open vraag. Een donderdagavond kort voor het EK vraagt een andere afweging van renners en publiek dan een weekend in februari. Wie donderdag langs het parcours stond, kan die vergelijking intussen zelf maken.
Was jij erbij op De Krokodiel? Laat iDance Radio weten wat je van de Noordzeecross onder kunstlicht vond.