VOORMEZELE - Op een militaire begraafplaats in Voormezele ligt George Llewelyn Davies, een van de jongens die schrijver J.M. Barrie inspireerden tot Peter Pan. De Britse officier sneuvelde in 1915 bij Sint-Elooi, amper 21 jaar oud. In zijn nieuwe roman Peter Pan is niet dood volgt de Izegemse oud-VRT-journalist Geert Spillebeen zijn levensverhaal en laat hij de wereld van Neverland doorlopen tot in de Westhoek.
Van Londen naar het front bij Ieper
George was de oudste van vijf broers. Hun jeugd gaf de Schotse schrijver J.M. Barrie inspiratie voor Peter Pan, de jongen die voor altijd kind wilde blijven. In 1904 ging Barries toneelstuk over Peter Pan in Londen in première. Nadat de ouders van de vijf broers waren overleden, nam Barrie de zorg voor de jongens op zich. Zij kenden hem als ‘Uncle Jim’.
Spillebeen volgt George eerst in Engeland. Hij gaat naar de kostschool Eton, speelt toneel en golf en studeert in Cambridge. Na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog dient hij als officier in Frankrijk en Vlaanderen. Hij en Barrie blijven elkaar schrijven. Op 15 maart 1915 wordt George bij Sint-Elooi getroffen door een Duitse scherpschutter. Zijn graf ligt op Voormezeele Enclosure No. 3, in perk II, rij E, graf 2.
Een verloren schaduw in de Westhoek
Spillebeen gebruikt historische feiten en brieven om de band tussen Barrie en George te laten zien. Daarnaast geeft hij het sprookje een vervolg. In dat verzonnen deel van de roman is Peter Pan zijn schaduw kwijtgeraakt en zit hij vast in Flanders Fields. Ivy, een verre afstammelinge van Wendy Darling, reist naar Voormezele. Bij het graf van George zoekt ze uit wat er in 1915 verloren ging en of ze het nog kan terugvinden.
Daar krijgt het idee van eeuwig jong blijven een andere betekenis. Voor Peter Pan hoort het bij de vrijheid van Neverland. De jonge officier die Barrie inspireerde, kreeg door de oorlog maar 21 levensjaren. Die spanning geeft het boek zijn historische gewicht en sluit aan bij eerder werk van Spillebeen, zoals Age 14 en Kiplings Keuze. Ook daarin vertelt hij over de Eerste Wereldoorlog aan de hand van mensen die echt hebben geleefd.
Boekvoorstelling in Ieper op 19 november
Geert Spillebeen stelt Peter Pan is niet dood. De verloren schaduw van Flanders Fields voor op donderdag 19 november 2026 om 19.30 uur in het museumcafé van het In Flanders Fields Museum in Ieper. De toegang is gratis. Vooraf reserveren is verplicht. Na de voorstelling is het boek ter plaatse te koop. Praktische info en reserveren bij het In Flanders Fields Museum