De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth blijft voorlopig op post. Het Huis van Afgevaardigden heeft een voorstel om hem formeel in staat van beschuldiging te stellen met 211 stemmen tegen 204 doorgestuurd naar de commissie voor Justitie. De resolutie kwam van de Republikein Thomas Massie, die Hegseth ervan beschuldigt bewust onwettige militaire bevelen te hebben uitgevoerd.
Hoe de Republikeinen de stemming tegenhielden
Het Huis boog zich op dinsdag 10 november over de resolutie van Massie. Zijn Republikeinse collega Darrell Issa stelde voor om de tekst eerst naar de commissie voor Justitie te verwijzen. Na een uur debat keurde het Huis die procedurele motie goed. Daardoor bleef een stemming over de beschuldigingen tegen Hegseth die avond uit.
De stemming verliep grotendeels langs partijlijnen. Van de Republikeinen steunden er 210 de verwijzing. Massie stemde als enige Republikein tegen, samen met 203 Democraten. Eén onafhankelijk lid stemde voor. Achttien leden brachten geen stem uit.
Waarom een Republikein zijn eigen minister viseert
Massie, een afgevaardigde uit Kentucky, diende zijn resolutie maandag in. Volgens hem heeft Hegseth bewust onwettige bevelen uitgevoerd bij Amerikaanse militaire operaties. De discussie gaat onder meer over het optreden van de Verenigde Staten in Iran en Venezuela en over de bevoegdheid van de regering om militair geweld in te zetten.
Hegseth verdedigde de operaties en liet weten dat hij bereid was zijn beslissingen in het Congres te verdedigen. Volgens de minister dreigt de afzettingspoging Amerikaanse militairen in gevaar te brengen doordat ze twijfel zaait over de steun van het Congres voor hun missies. President Donald Trump schaarde zich achter zijn minister en verwees onder meer naar de Amerikaanse operatie waarbij de toenmalige Venezolaanse president Nicolás Maduro in januari werd gevangengenomen.
Wat betekent de verwijzing voor Hegseth?
Een motion to refer is een voorstel om een dossier naar een commissie te sturen. In dit geval komt de resolutie terecht bij de commissie voor Justitie van het Huis. Die kan de tekst behandelen en opnieuw aan het voltallige Huis voorleggen. De stemming van dinsdag ging uitsluitend over die verwijzing.
Een impeachment begint met een formele beschuldiging door het Huis van Afgevaardigden. Als het Huis zo’n beschuldiging goedkeurt, volgt een proces in de Senaat. Voor een veroordeling en afzetting is daar een tweederdemeerderheid van de aanwezige senatoren nodig. Voor Hegseth blijft het dossier voorlopig bij de commissie van het Huis.
In januari veranderen de machtsverhoudingen
De stemming vond plaats een week na de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen. Volgens Associated Press nemen de Democraten in januari de controle over zowel het Huis als de Senaat over. Een nieuwe meerderheid in het Huis kan de zaak opnieuw op de agenda zetten. Massie zelf verlaat het Congres in januari, nadat hij zijn Republikeinse voorverkiezing verloor van een kandidaat die door Trump werd gesteund.