Het Republikeinse congreslid Thomas Massie heeft een voorstel ingediend om de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth af te zetten. Centraal staat de oorlog tegen Iran. Volgens Massie zette de regering-Trump daar Amerikaanse strijdkrachten in zonder de vereiste toestemming van het Congres. President Donald Trump blijft achter zijn minister staan.
Massie, die de staat Kentucky vertegenwoordigt, las zijn resolutie op maandag 9 november voor in het Huis van Afgevaardigden. Het was de eerste zittingsdag na de tussentijdse verkiezingen, waarbij de Democraten de meerderheid in beide kamers van het Congres veroverden. Massie had in september al een voorstel ingediend. Toen ging het Huis met verkiezingsreces voordat het tot een stemming kwam.
Waarom richt Massie zich op Hegseth?
De resolutie bevat acht aanklachten. Een belangrijk verwijt is dat Hegseth volgens Massie Amerikaanse troepen liet deelnemen aan de oorlog tegen Iran zonder dat het Congres daarvoor toestemming had gegeven. Massie verwijt de minister ook dat hij regels voor de bescherming van burgers bij militaire operaties heeft geschonden.
De aanklachten gaan ook over Amerikaanse militaire acties in Jemen, aanvallen op boten die volgens de Amerikaanse regering voor drugssmokkel werden gebruikt en de gevangenneming van de Venezolaanse president Nicolás Maduro. Massie stelt dat Hegseth bij meerdere operaties bewust onrechtmatige bevelen heeft uitgevoerd. Met zijn voorstel wil hij het Huis dwingen zich over die beschuldigingen uit te spreken.
Trump blijft zijn minister steunen
Trump liet maandag weten dat hij achter Hegseth blijft staan en prees diens optreden in Iran en Venezuela. Hegseth verdedigde op zijn beurt de oorlog tegen Iran als noodzakelijk om de Iraanse nucleaire ambities tegen te gaan. Hij kondigde voor dinsdag 10 november een persconferentie in het Pentagon aan om op het afzettingsinitiatief in te gaan.
Het initiatief legt een breuk binnen de Republikeinse partij bloot. Massie is een uitgesproken criticus van de regering-Trump en verloor eerder dit jaar zijn voorverkiezing van een kandidaat die Trump steunde. Mike Johnson, de Republikeinse voorzitter van het Huis, heeft zich tegen het voorstel uitgesproken. De nieuwe Democratische meerderheden treden pas in januari aan. Tot dan behandelt het huidige Congres de zaak.
Hoe werkt een afzettingsprocedure in de Verenigde Staten?
Eerst beslist het Huis van Afgevaardigden of het een of meer aanklachten goedkeurt. Daarvoor volstaat een gewone meerderheid. Die formele aanklacht heet impeachment. Vervolgens behandelt de Senaat de zaak. Pas als minstens twee derde van de aanwezige senatoren voor een veroordeling stemt, verliest de minister zijn ambt.
Een dergelijke procedure tegen een minister is zeldzaam. In 2024 keurde het Huis nog aanklachten goed tegen toenmalig minister van Binnenlandse Veiligheid Alejandro Mayorkas. De Senaat verwierp die aanklachten, waardoor hij in functie bleef.
Wat gebeurt er nu?
Een stemming in het Huis kan al op woensdag 11 november plaatsvinden. Het is ook mogelijk dat de Republikeinse leiding probeert de resolutie terzijde te leggen of naar een commissie te verwijzen. Komt het wel tot een inhoudelijke stemming, dan wordt duidelijk hoeveel Republikeinen bereid zijn een formele aanklacht tegen een minister uit hun eigen regering te steunen.